Де Витт был популярен в обществе — не случайно его переизбирали несколько сроков подряд. Он провёл страну через две войны с Англией, всякий раз заключая мирные договоры на выгодных условиях.
Но в 1672 году Англия напала вновь, на этот раз объединив усилия с Францией. Если английскому флоту на море Нидерланды ещё могли сопротивляться, то наземная армия французского короля Людовика XIV не встретила серьёзного сопротивления.
Французы успели захватить четыре провинции из семи, и притормозить их наступление смогло лишь искусственное затопление голландцами значительных территорий. Народ Нидерландов, который ещё вчера боготворил великого пенсионария, теперь обвинял де Витта в иностранной оккупации. Генеральные штаты отдали полномочия штатгальтера Вильгельму Оранскому, который стал Вильгельмом Третьим. По обвинению в заговоре против новоиспечённого штатгальтера снова схватили Корнелиса де Витта. Корнелис не признал своей вины даже под пытками, но его приговорили к изгнанию из страны.
20 августа Ян де Витт, снявший с себя полномочия великого пенсионария, вышел из дома и отправился прощаться с братом, ожидавшим своей участи в тюрьме Гааги. Путь де Витту преградила толпа пьяных оранжистов, среди которых оказался и единственный свидетель по делу Корнелиса — цирюльник Вильгельм Тичелаар.
Оранжисты требовали немедленной расправы над Корнелисом, а Тичелаар вдруг заявил, что не только Корнелис, но и Ян де Витт причастен к заговору против Оранского. Яна де Витта схватили, а Корнелиса силой выволокли из тюрьмы, после чего обоих принялись жестоко избивать.
Обезумевшая толпа продолжала издеваться над уже бездыханными телами. Трупы начали резать на куски, жарить на разведённом тут же костре, поедать и скармливать собакам. Пальцы братьев продавали на сувениры. В тело Корнелиса засунули дохлую кошку, после чего останки братьев де Витт вывесили на всеобщее обозрение.
Европейская история как она есть 
