Когда эта кинокартина вышла на экраны, то вызвала бурю реакции. Уж очень сильно она отличалась от героических эпопей, к которым привыкли к тому времени. Это кино совсем другого характера. Оно показывает то, о чём умолчивают в эпосах, считая слишком приземлённым или слишком кровавым. Фильм страшный и правдивый. Крайне натуралистичный. Сцена, в которой после боя раненые кричат и просят, чтобы их забрали с поля, пробирает до костей. Слово режиссёру фильма, который сам прошёл через ту войну. Сергей Микаэлян:
- Мне, чудом уцелевшему в мясорубке под Ржевом, давно хотелось рассказать о войне, увиденной глазами солдата. Из окопа. Рассказать когда-то заклеймённую «окопную правду». Прежде всего — о страшных, неоправданных потерях, о неумелом командовании, о бесплодных атаках, о пехоте, о «пушечном мясе». О том, что в первую очередь и больше всего гибли самые простые люди (когда-то их называли простолюдинами). За десятилетия Советской власти (и по сегодняшний день) за авантюрные, бездарные эксперименты руководителей расплачивались прежде всего они — простолюдины. Так было и на войне, по крайней мере на первых порах. Да, необразованные, малокультурные и грубоватые, наивные и доверчивые, нетребовательные и безотказные, трогательные и смешные — они часто погибали напрасно, героически выполняя свой солдатский долг. В фильме роли красноармейцев тех лет играют сегодняшние солдаты. Среди воинских частей Ленинградского военного округа мы долго искали их, и вот вы увидите вылитые копии тех, кто окружал меня тогда, в далёком сорок втором. Мне думается (простите за нескромность), что эти солдатики, их существование на экране — самая большая удача картины.
